명상(瞑想)이라는 단어를 그대로 풀면 고요히 눈을 감고 생각하는 것을 말합니다.
하지만 눈을 감고 막연히 생각하는 것이 아니라 호흡이나 감각 등 구체적인 명상 대상을 선택하여 몰입하거나, 몸과 마음에 주의를 기울여 계속 변화하는 현상을 관찰하는 것입니다. 명상이 추구하는 목적이나 방법에 따라 다양한 의미가 있기 때문에 명상의 의미를 한 단어나 한 문장으로 정의하기는 쉽지 않습니다.
과거에는 명상이란 주로 요가, 힌두교, 불교, 도교,그리스도교 등 다양한 종교에서 수험방식으로 이해하였고, 현대에 이르러서는 전통적 종교수행법을 응용한 방법들까지 포괄하는 용어로 사용되고 있습니다.